Обрученная однажды [Первая часть] - Юлия Маслова
В очередной раз я оглядела зал и поняла, что Доминика в нем нет. Я-то глупенькая вдруг подумала, что что-то значу для него, и даже размечталась, что он выкупит именно меня для общения, а не какую-нибудь сногсшибательную Кристен.
Однако начальник оказался безразличным и к ее судьбе, и к моей. В итоге общество Кристен досталось престарелому сухопарому магу с жидкими седыми волосами. Он, довольно потирая руки, всучил распорядителю мешок с оговоренной суммой, и получил парный браслет Асшаи, снятый с руки девушки.
Почти облизываясь от удовольствия, старикашка щёлкнул пальцами и Кристен подплыла к нему по воздуху, даже не касаясь ногами пола. Ее лицо отражало крайнюю степень испуга и неверия происходящему. Но сделать девушка ничего не могла. В ближайшие два – три часа браслет не позволит ей далеко отойти от этого мага.
Страшно было подумать, что через пару минут и меня ждёт то же самое. Я заскрежетала зубами. В следующем году мне точно не придется участвовать в этом позоре, потому что я буду замужем за Сэмраном.
Распорядитель объявил следующим и последним на сегодня живым лотом меня. Начались ожесточенные торги. Все, кто упустил свой шанс до этого, будто решили отыграться, выкрикивая из разных концов зала баснословные суммы.
С ужасом я наблюдала за происходящим. Почему-то было действительно страшно, будто меня посетило дурное предчувствие. Я прекрасно понимала, что победитель торгов не сможет сделать ничего предрассудительного. От посягательств даже на поцелуй от любого мужчины, кроме жениха, я была защищена помолвочным кольцом. По крайней мере так я решила после слов Сэмрана.
Ставки становились все выше, а участников торгов все меньше. В итоге под конец за мое время на вечере торговались двое на удивление молодых мужчин. Оба подошли совсем близко к лестнице и сверлили друг друга неприязненными взглядами.
В первом я без труда узнала Кайла из финансового отдела. Его серебристую шевелюру я заприметила ещё в начале торгов. После ощутила на себе и липкий взгляд его ледяных глаз. Про мою помолвку он, как и все на работе, не знал.
Ещё пару месяцев назад я бы удивилась тому, что у этого весьма слабо одаренного светлого мага столько денег. Но буквально вчера от сплетницы Аманды узнала, что Кайл внебрачный сын губернатора, в чьем доме мы сегодня и собрались.
Чиновник сына официально не признал, но очень любил и баловал. Правда, в последнее время транжира Кайл сидел без денег из-за размолвки с отцом. Но видно помирились. Даже на дорогую игрушку губернатор серебряники выделил, иначе бы Кайл в торги не ввязывался.
Мне его видеть не хотелось, а уж разговаривать тем более. Слишком навязчиво он за мной не так давно ухаживал. Отказов не понимал, да ещё и руки распускать то и дело пытался. Но браслеты Асшаи не позволили бы от него скрыться.
Поэтому в моих мыслях кружилась лишь одна мысль: «Только не он! Двуликая, пусть выиграет не он!».
Второй участник торгов был мне не знаком вовсе. Но сегодня я его уже видела. Именно он стоял рядом с моим начальником в начале вечера. Я присмотрелась к незнакомцу. Он несомненно был хорош собой.
Наделён классической мужской красотой: прямой нос, острые скулы и квадратный подбородок. Чуть сжатые от напряжения губы подрагивали, будто после каждой ставки он что-то шептал себе под нос. Черные волосы были стянуты в тугой хвост, а жёлтые глаза с карими крапинками словно мерцали в темноте.
За торгами он следил внимательно и, не допуская заминки, неуклонно перебивал ставки конкурентов. Рядом с ним стояла стройная черноволосая девушка и весело щебетала, изредка обмахиваясь веером.
Собравшиеся восторженно охали, услышав каждую новую сумму. Пожалуй, ещё немного, и серебряников, которые сулили отдать на благотворительность господа, могло бы хвалить на покупку небольшого домика.
Что ж свою миссию сегодня я смогу считать выполненной. Помочь детишкам, оказавшимся в приюте, очень хотелось, и вот как неожиданно эффективно это у меня получалось. А ведь мне быть живым лотом особо и не нравилось. Переосмыслив сложившуюся ситуацию, я решила: все что делается – к лучшему. Не иначе как Двуликая специально так жребий направила, что я проиграла и попала сюда.
– Продано! Общество госпожи Картернер сегодня достаётся... – Тут вышла небольшая заминка. В отличии от других победителей, имя этого господина распорядитель не знал и поэтому произнес его только после подсказки от счастливчика. – Достаётся лорду Польски!
Толпа рукоплескала, я ахнула. Это надо же! Моего внимания добивался целый лорд! Победитель как-то недовольно сверкнул глазами и протянул мне руку. Но помочь мне сойти с лестницы решил сам распорядитель. Он перехватил мою ладонь и, крепко сжав ее, объявил время танцев. В зале вновь разгорелись огни, наполняя его светом, загремела музыка, и мы с распорядителем шагнули в зал.
– Светлого лика, лорд Польски. Прежде чем передать вам парный браслет с руки госпожи Картернер, хотелось бы получить пожертвование. Понимаете, – как бы оправдываясь, пожал плечами распорядитель. – Такие суммы лучше брать сразу.
– Понимаю. Но всей суммы с собой у меня нет. Этого достаточно в качестве аванса? – Лорд протянул распорядителю увесистый мешок с серебряниками.
Последний ловко схватил добычу и припрятал у пояса, где мешок, кажется, растворился. Точнее отправился сразу в банк. Слышала я про такие возможности некоторых артефактов.
– Достаточно. Но всё же предлагаю на остаток суммы выписать чек.
– Может это сделать мой друг? Я для него покупал, – уточнил мужчина.
– Друг? – удивился распорядитель.
– Друг... – грустно выдохнула я.
Теперь всё встало на свои места. Поди покупал моё время для престарелого отца или дяди, возможно, женатого. Это бы объяснило, почему сам «друг» в торгах сам не участвовал. Не хотел, чтобы в обществе его заметили. Почему только мной заинтересовался?
И тут меня осенило: да это же господин Пройсанав невольно поспособствовал! Он стоял рядом с этим лордом. Ну, Доминик! Своим собственническим рыком раззадорил толпу и скрылся. На глаза почему-то так и хотели навернуться слезы. Но заплакать, значило заполучить на своем личике раскрасневшийся нос, да и вообще выставить себя в плохом свете. Леди так себя не ведут. Хотя я вообще-то не леди, но плакать всё равно не буду.
– Мы должны были встретиться у парадного входа сразу после завершения аукциона, – пояснил как ни в чем не бывало лорд Польски.
– Боюсь, госпожа Картернер замёрзнет в этом платье у входа. Предлагаю пройти в кабинет, – но только
